Capire come pensano le galline

Cosa succede nella testa di una gallina

Per decenni la gallina è stata l'esempio perfetto di animale poco sveglio. Poi qualcuno ha cominciato a farle le domande nel modo giusto. All'Università di Trento il gruppo di Giorgio Vallortigara lavora da anni con pulcini di pochi giorni, e i risultati hanno spiazzato parecchi colleghi. I pulcini distinguono piccole quantità, capiscono che un oggetto nascosto dietro un pannello continua a esistere e, in un lavoro di Rosa Rugani uscito su Science nel 2015, associano i numeri piccoli alla sinistra e quelli grandi alla destra.

Le adulte non sono da meno. In un esperimento del 2005, Siobhan Abeyesinghe e colleghi hanno visto che alcune galline imparavano ad aspettare qualche secondo in più pur di ottenere una porzione di cibo più grande. È una forma di autocontrollo che a lungo si è attribuita quasi solo ai mammiferi. Nel 2017 Lori Marino ha raccolto decine di studi come questo in una revisione pubblicata su Animal Cognition. La sua conclusione è sobria: la gallina va studiata per quello che è, non per quello che ci aspettiamo che sia.

C'è poi un dettaglio che chi alleva nota senza saperlo spiegare. Le galline usano i due occhi in modo diverso. Lesley Rogers ha mostrato che l'occhio destro, collegato all'emisfero sinistro, è più bravo a separare un chicco da un sassolino. Il sinistro invece sorveglia il cielo e le facce nuove. Per questo la vedete inclinare la testa di lato prima di decidere se una cosa la riguarda.